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ツェッペリン飛行船の故郷、フリードリッヒスハーフェンは南部ドイツ、バーデン・ヴュルテンブルク州の小都市である。ヴュルテンブルクというよりシュヴァーベンと言った方が馴染みがよい。フリードリッヒスハーフェンの前に広がる湖は、ドイツではボーデン湖と呼ばれるが、英語圏ではコンスタンス湖という名で知られている。
ツェッペリン伯爵はスイスとの国境の街コンスタンツで生まれ、そこで青年期を過ごしている。１８８７年にヴュルテンベルクでカール帝に、操縦可能な飛行船の計画書を提出し、１８９４年に招集された委員会にその構造基本設計図が提示されたが理解が得られなかった。やっと１８９６年にドイツ技術者協会（Verein Deutscher Ingenieure）に呼びかけて、ドイツ産業の代表数名による８０万マルクの資金を得て「飛行船旅行助成会社」（Gesellschaft zur Frderung der Luftschiffahrt）を設立することが出来た。
この資金でフリードリッヒスハーフェンの近郊マンツェルに工場をつくり、その沖のボーデン湖に水上格納庫を造って最初の硬式飛行船「ＬＺ１」を建造した。長さ１２８ｍ、直径１１．７ｍでガス容量は１１３００立方ｍであった。この飛行船は１９００年７月２日の夕刻８時に伯爵を含む５人の人間と３５０ｋｇのバラストを載せて浮揚し、１８分滞空したのち折れて湖面に落ちた。
「ＬＺ１」は改修されて１０月１７日に２度目の試験飛行で１時間２０分飛翔している。のちに伯爵の後継者となるフーゴー・エッケナー博士はフランクフルター・ツァイトゥンク紙から頼まれてレポートを書いて送っている。「ＬＺ１」は１０月２１日に最後の飛行を実施した後解体され、清算したのち会社も解散された。
その後「望まなければならぬ。信じなければならぬ。そうすれば実現できる。」をモットーとする伯爵の硬式飛行船開発がフリードリッヒスハーフェンを舞台に展開された。
私がこの地を訪れたのは「ＬＺ１」が浮揚して１０７年後の春のことである。クローテンにあるチューリッヒ空港に降り立ち、陸路クロイツリンゲンからコンスタンツに入り、ボーデン湖を渡ってメーアスブルクで上陸した。メーアスブルクにはアルテシュロスのほか、ウーバン氏のコレクションを展示するツェッペリン博物館、ノイエスシュロスのドルニエ博物館などのある葡萄畑に囲まれた人口５千の坂の街である。
ここからボーデン湖畔を１０ｋｍも走るとフリードリッヒスハーフェンのランドマークであるシュロスキルヒェの双塔が正面に見えてくる。